苯广泛应用于工农业生产中，作为有机化学合成中常用的原料，如制造苯乙烯、苯酚等；作为溶剂和稀释剂，用于印刷业及药品、人造革等的制造；煤焦油的分馏或石油的裂解生产苯等；家庭装修使用的油漆、粘胶等装饰材料。通常以蒸气形式经呼吸道进入人体，经皮肤吸收量很少。

苯是已知的人类肯定致癌物之一。苯进入人体后，主要分布在含类脂质较多的组织和器官中。

急性中毒主要为抑制中枢神经系统，如出现兴奋、头晕、头痛、恶心、呕吐等，常有肝肾损害等表现。

慢性中毒主要损害造血系统，最早和最常见的表现是持续性的白细胞计数减少，主要是中性粒细胞减少，严重者甚至出现再生障碍性贫血、骨髓增生异常综合征等。

其他危害：经常接触苯，皮肤可因脱脂而变得干燥而脱屑，有的出现过敏性湿疹。

女性长期吸入苯，妊娠并发症的发病率显著增高，可出现妊娠高血压综合症、妊娠呕吐及妊娠贫血等。苯会通过胎盘进入胎儿体内，导致出生婴儿体重下降、骨化延迟等，甚至会导致流产。